通常我們談到嵌入式系統所執行的硬體平台，都會以 CPU 種類來論，這當中當然包含精簡指令集 ( RISC ) 與複雜指令集 ( CISC ) 的 CPU ，不過本篇文章屬於嵌入式系統的導讀文章，因此筆者不會也不應該去探討各種 CPU 的細節，這裡只是讓大家知道一個概略性的觀念，知道究竟嵌入式系統用的是那些 CPU ，因此不甚了解也沒關係，只要有個印象即可。
一般用來開發嵌入式系統的 CPU 有那些？請看底下報導。
這邊指的 x86 系列 CPU 是針對嵌入式系統為主，所以並不是大家每天都接觸到的 Intel Pentium 系列或 AMD 公司的 Athlon CPU ，而是如美國國家半導體 ( NS ) 公司的 Geode 系列 CPU 。
相較於一般 PC 而言，嵌入式的 x86 架構 CPU 並不需要那麼強大的運算功能，因為嵌入式系統的硬體需求較低，而目前這類的 CPU 有用於 Set Top Box ( 上網機 如附圖 6）上頭。
ARM 系列 CPU 中最常見的是 Intel 公司的 StrongArm CPU，現階段被廣泛的應用在 Handheld PC ( 功能強大的 PDA )，例如：COMPAQ 的 iPAQ (附圖 7)、CASIO 的 CASIO Cassiopeia E-115、國眾的 LEO FreeStyle E300等等。
MIPS 系列 CPU 中以 NEC 公司出產的 NEC VR系列最出名，採用 NEC VR系列 CPU 的有CASIO 的 CASIO Cassiopeia E-115 ( 附圖 8 )、神寶科技的 Palmax PD-131等等。
PowerPC 系列 CPU 中當推 Palm 所採用的 Motorola 公司之 DragonBall 系列 CPU ，Palm 的相容機種應該是大家最耳熟能詳的，例如：Palm V 系列、m 系列，Handspring 的 Visor 系列，令人驚豔的 Sony CLIE PEG 系列 PDA ( 附圖 9 )..等等。
其他還有一些功能比較簡單的晶片，例如：m68k、8051..等等，這類的晶片比較常有在工業工程裡，例如：機械手臂控制。