在 i386/PC 電腦架構中，當電源開啟後，會由 BIOS (掌控開機流程) 向 CMOS (儲存各項設定) 取得設定值並偵測週邊硬體，如果一切無誤後，再載入由 CMOS 中所指定的開機裝置中的系統程式，此後便將管控權移交到作業系統 -- FreeBSD︰

FreeBSD 目前使用三個階段的開機流程，基本上需要用到三個程式 (兩個 boot blocks, 和 loader)，每一個程式都需要靠著上一個程式的配合才能完成整個開機程序，然後將 kernel 載入，再次進行硬體裝置的偵測與初始化。當整個 kernel 載入完成之後，kernel 會呼叫 init(8) 將系統控制權交給使用者。

init(8) 會先確認磁碟是否處於使用中的狀態，再開始進行資源配置，如︰掛載所需的分割區、設定網路卡、設定共享函式庫、啟動各程伺服服務 (daemon)等等。最後將系統切換到多重模式，宣告不治死亡 -- 啊！不是啦，是一切就緒，等候差繾 ^^"

接下來我們就來看看 FreeBSD 到底是如何啟動的吧！！

• boot 0
  這通常是最前面的一個開機磁區，被稱為 boot 0，儲放在 Master Boot Record，儲存的資訊為一個可以開機的區域列表，也就是 BIOS 所要去搜尋和載入的。
  boot0 所佔的容量很小，因為放在 MBR 的程式無法超過 512 bytes。
  如果您是安裝 Boot Easy 的啟動管理員的話，則您在此步驟所看到的畫面如下︰
  F1 DOS
  F2 FreeBSD
  F3 Linux
  F4 ??
  F5 Drive 1

  Default: F2

• boot 1
  boot 1 位於開機磁區上的開機磁軌裡，這裡就是 boot 0 或是任何其他存放於 MBR 的程式所要尋找以繼續完成開機程序的地方。

  boot1 也是很小，因為容量無法超過 512 bytes，不過這對 FreeBSD disklabel 的而言已經足夠。 disklabel 是用來儲存 slice 的相關訊息， 並去找到和執行 boot 2。

• boot 2
  boot 2 比較高階，boot 2 必須要在 FreeBSD 的檔案系統上找到檔案， 並提供一個介面去選擇 kernel 或 loader 來執行。

  因為 loader 比 boot2 又更加高級，而且易於設定，所以 boot2 通常會執行它， 不過之前的版本中 boot2 設定是直接執行 kernel。
  您所看的的 boot 2 畫面如下︰

  >> FreeBSD/i386 BOOT
  Default: 0:wd(0,a)/kernel
  boot:

• loader
  loader 必須放在檔案系統裡，通常是 /boot/loader
  Loader 提供了一個容易的設定方法，並使用簡易的內建命令， loader 的背後是由一個強大的命令解譯程式 (使用較複雜的命令集) 組成的。

  雖然在 /boot/ 目錄下 /boot/boot0、/boot/boot1 與 /boot/boot2 檔案確實存在，但是他們並不是在 MBR、開機磁軌和 disklabel 中的正本。

  在初始化的過程中，loader 會偵測終端機和磁碟機， 並開始設置所要開啟的磁碟，設定變數對應， 接著命令解譯程式啟動，開始解譯 loader 所傳遞的命令。
  像一些我們於 /boot/loader.conf 檔案中所設置的設定值，就是在此被載入執行的，比如設定進入 loader shell 的等待時間、載入裝置的核心驅動程式等等。

  最後，loader 預設花 10 秒等待任何按鍵的輸入，如果沒有， 就開始載入 kernel。如果有， 就啟動一個提示符號讓使用者輸入那些易懂的命令，藉此可以調整變數， 載入/卸載 module，最後決定要開機還是重開機。